Vous parlez déjà deux des langues les plus utiles de la planète pour percer les secrets du français. Ce n’est pas une formule de motivation polie que l’on entend dans les introductions de cours de langue. Environ 30 pour cent du vocabulaire français courant vient directement de l’anglais, et une part encore plus importante partage ses racines avec l’espagnol par l’intermédiaire du latin. Les mots que vous connaissez déjà ne sont donc pas des inconnus coiffés de bérets. Ils font partie de la famille. Dès que vous commencez à repérer les régularités, le français cesse d’être un mur et commence à ressembler à un remix de la playlist que vous écoutez depuis des années.
La première régularité à exploiter concerne les cognats avec l’espagnol. Les cognats sont des mots qui se ressemblent et ont presque le même sens d’une langue à l’autre. « Important » signifie important en français et important en espagnol, et son sens est le même qu’en anglais. « Hospital », c’est hôpital, hospital et hospital. « Nation », c’est nation dans les trois langues. Lorsque vous lisez un menu français, un panneau de musée ou le premier paragraphe d’un article de presse, repérez d’abord ces mots jumeaux : vous comprendrez l’idée générale avant même d’avoir étudié une liste de vocabulaire.
La deuxième régularité est le chevauchement avec l’anglais, qui est franchement discret. Le français a donné à l’anglais des mots comme « restaurant », « café », « croissant », « ballet », « genre » et « déjà vu ». Quand vous les voyez dans une phrase française, vous les connaissez déjà. Le seul piège est la prononciation, car l’orthographe habituelle masque les sons. Considérez les mots anglais familiers comme des acquis gratuits et laissez-les vous guider à travers la grammaire plus délicate qui les entoure.
La troisième régularité est une grammaire qui se transfère bien. L’espagnol et le français utilisent tous deux des noms genrés, des conjugaisons verbales selon la personne et un ordre des mots à peu près identique dans les phrases du quotidien. Si vous savez dire « Tengo dos hermanos » en espagnol, il ne vous manque guère qu’une traduction pour dire « J'ai deux frères » en français. Le rythme des phrases, les niveaux de politesse et l’habitude de placer les adjectifs après les noms se transfèrent également. Vous transférez une compétence, vous ne partez pas de zéro.
La quatrième régularité, ce sont les faux amis, et c’est là que vos deux langues vous rendent la pareille deux fois. Une personne qui apprend uniquement à partir de l’anglais doit mémoriser que « actuellement » signifie currently, et non actually. Une personne hispanophone sait déjà que « actualmente » signifie currently, de sorte que le piège français fonctionne rarement. Le même raccourci s’applique à des mots comme assister, rester et constipado. Votre base de données mentale en espagnol signale la mauvaise réponse anglaise avant que vous ne perdiez du temps dessus.
Voici comment mettre cela en pratique cette semaine. Choisissez chaque jour un article ou une publication sur les réseaux sociaux en français, parcourez-le à la recherche de cognats avec l’espagnol et l’anglais, puis notez cinq nouveaux mots et leurs jumeaux. Au bout d’un mois, vous disposerez d’un vocabulaire-pont personnel d’environ 150 termes qui ne demandent presque aucun effort à apprendre. Lorsque vous serez prêt à aller plus loin, notre parcours structuré de français transforme ces mots-ponts en phrases complètes grâce à une pratique espacée et à des enregistrements audio de locuteurs natifs.