O exercício de gramática no nosso site acabou discretamente de subir para a página mais aberta da aplicação, e fê-lo sem um anúncio, um banner ou um email de lançamento. Um estudante de línguas abriu-o, terminou-o em menos de dois minutos e voltou a abri-lo na manhã seguinte. Depois novamente à hora de almoço. No espaço de uma semana, tornou-se a página com mais visitas repetidas no site, ultrapassando o baralho de cartões e a tabela de conjugação de verbos, que não é o tipo de página que costuma perder o primeiro lugar.
O que mudou não foi uma nova funcionalidade. Era o mesmo exercício que estava no separador de prática desde o lançamento, mas que de repente começou a resultar com as pessoas que o tinham ignorado. Eram os mesmos estudantes que já sabiam usar o site, tinham uma rotina e procuravam aquela única coisa que tornaria tudo o resto um pouco menos exigente. Essa coisa acabou por ser um exercício de gramática focado, que dura noventa segundos e faz exatamente uma única tarefa.
Eis o que o exercício faz e porque continua a ser aberto. Cada ronda mostra-lhe uma única frase com um erro, e tem de tocar na palavra errada. Não há menus por onde navegar, definições para configurar nem um contador de sequências a importuná-lo a partir do canto do ecrã. A primeira pergunta carrega no momento em que toca no cartão, o temporizador começa e responde. Se falhar, o exercício mostra-lhe a regra numa linha e avança. Não perde uma vida, não quebra uma sequência e não vê a mesma frase duas vezes na mesma sessão. Tudo foi concebido para que o esforço de fazer uma ronda seja suficientemente pequeno para que fazer outra ronda seja o passo seguinte óbvio.
O exercício também está ajustado para encontrar os seus pontos fracos. Observa os erros que continua a falhar e discretamente inclui mais desses na ronda seguinte, sem nunca lhe dizer que o está a fazer. Os estudantes que o usam diariamente dizem a mesma coisa: os erros gramaticais que costumavam cometer em conversa deixam de aparecer ao fim de uma semana, porque o exercício continuava a apresentar-lhes exatamente o padrão em que continuavam a tropeçar até deixar de ser um padrão. Essa é toda a razão pela qual a página continua a ser reaberta. É o caminho mais curto entre "I keep making this mistake" e "I stopped making it."
O exercício é gratuito, funciona em qualquer navegador e não requer uma conta. Abra o separador de prática, toque no cartão do exercício de gramática e dedique-lhe noventa segundos. Se também se tornar na página que abre amanhã de manhã, saberá exatamente porque é que toda a gente está a fazer o mesmo.