A maioria das aplicações de línguas dir-lhe-á que os seus utilizadores "made progress." Poucas lhe dirão o que os seus aprendentes mais empenhados realmente fazem de forma diferente. Depois de observar milhares de poliglotas a usar dezenas de aplicações, as classificações tornaram-se quase irrelevantes. Os hábitos subjacentes eram toda a história.
Eis os três hábitos que separavam os aprendentes que se mantinham fiéis a uma aplicação durante anos daqueles que a desinstalavam ao fim de duas semanas.
Hábito um: os mesmos dez minutos, todos os dias, sem exceções. Os poliglotas que persistiram tratavam a aplicação como um café de manhã, e não como um projeto de fim de semana. Dez minutos antes de abrir o e-mail, dez minutos no comboio, dez minutos antes de dormir. A aplicação em si pouco importava quando aquele horário se tornava intocável. As sequências não eram gamificação; eram uma estrutura de responsabilização. Quem falhava esse horário ao terceiro dia nunca voltava à aplicação. Quem o protegia durante uma semana de férias geralmente ainda a usava um ano depois.
Hábito dois: uma funcionalidade, explorada até doer. Em vez de experimentar superficialmente todos os modos que a aplicação oferecia, os aprendentes empenhados escolhiam uma funcionalidade e aprofundavam-na. Para alguns eram os exercícios de shadowing; para outros, era a ferramenta de recolha de frases ou o conjunto de repetição espaçada. Tratavam uma única funcionalidade como um capítulo de um manual, esgotando os seus níveis, repetindo as unidades mais difíceis, voltando a lições que já tinham concluído. A profundidade num canto da aplicação criava a fluência que a abrangência em cinco cantos nunca criava.
Hábito três: a aplicação era o aquecimento, não o treino. Os poliglotas que persistiram usavam a aplicação para consolidar vocabulário e reconhecimento de padrões e, em seguida, levavam imediatamente esse material para conteúdo autêntico: podcasts, aplicações de leitura, intercâmbio linguístico, séries na língua-alvo. A aplicação era o balneário. O jogo era disputado noutro lugar. Os aprendentes que tentavam fazer da aplicação toda a experiência atingiam o limite do seu conteúdo em poucos meses e afastavam-se. Os aprendentes que a tratavam como uma fonte de material continuavam a encontrar coisas novas para voltar a levar para ela.
A classificação de qualquer aplicação de línguas é, na verdade, uma classificação de quão bem apoia estes três hábitos. Uma interface lindamente concebida sem um gancho para um ritual diário perderá para uma aplicação pouco atraente com uma sequência fácil de manter. Uma plataforma rica em funcionalidades sem caminho para a profundidade perderá para uma mais focada. Um ecossistema fechado sem ponte para conteúdo autêntico perderá para uma aplicação que aponta para fora.
Se está a escolher uma aplicação hoje, ignore por um momento a tabela de classificações. Pergunte antes se a aplicação faz com que um período diário de dez minutos pareça natural, se tem pelo menos uma funcionalidade que valha a pena explorar durante meses e se o envia de volta para o mundo lá fora com algo para procurar. Os hábitos é que fazem o trabalho. A aplicação só tem de não se meter no caminho deles.
Pronto para pôr os hábitos em primeiro lugar? Escolha uma das nossas aplicações, defina um alarme diário de dez minutos, escolha uma única funcionalidade para explorar esta semana e deixe preparado para amanhã um conteúdo autêntico na sua língua-alvo. Pequeno, aborrecido, repetível. É esse todo o segredo.