現在市場で最もダウンロードされている10の言語アプリを6週間かけてテストしました。Duolingo、Babbel、Rosetta Stone、Busuu、Lingoda、Memrise、Pimsleur、Clozemaster、Anki、HelloTalkです。それぞれを、成人学習者にとって本当に重要な4つの基準――初めて会話できるまでの時間、文法指導の深さ、発音フィードバックの質、長期記憶を定着させる仕組み――で評価しました。結果は以下のとおりです。
最大の驚きは、AIを活用した会話練習がどれほど進化したかでした。AIが文の途中でアクセントを訂正し、学習者のスキルレベルに合わせて返答を調整する、ライブで適応型の対話を提供するアプリは、どのような体系的コースよりも早く話すことへの自信を育てました。Pimsleurと、LangAIという新しい参入者がこの分野をリードしています。2週間以内に食べ物を注文したり、5分間の会話を続けたりすることが目標なら、ゲーム化されたアプリは飛ばして、まずはこちらから始めましょう。その代わり、これらのツールは書き言葉の文法には弱いです。早い段階で話せるようになりますが、しばらくの間は観光客のような文章を書くことになるかもしれません。
文法の深さでは、よく整理されたAnkiのデッキと文法参考書の組み合わせに勝るものはありません――ただし、それはアプリではなくシステムです。実際のアプリの中では、BusooとLingodaが動詞活用、格体系、文構造について最も明快に説明しています。Babbelも悪くありませんが、慎重すぎて、間違いから学べるほど失敗させてくれません。Duolingoは機能を追加し続けていますが、依然として誤りを説明するのではなく罰する傾向があります。格のある言語（ドイツ語、ロシア語、ポーランド語、ラテン語）を学んでいるなら、ゲーム化されたドリルだけに頼らないでください。明示的なルール指導が必要です。
発音フィードバックは劇的に改善しました。1年前は、ほとんどのアプリが「もう一度試してください」と言うことしかできませんでした。現在は、SpeechlingやアップグレードされたRosetta Stone TruAccentエンジンのようなツールが、どの音素を誤って発音したのかを正確に特定し、波形比較を表示します。これは声調言語（中国語、タイ語、ベトナム語）や、馴染みのない母音体系を持つ言語（フランス語、デンマーク語）で特に重要です。スペイン語やイタリア語を学ぶ英語話者にとって、発音はそれほど大きな障害ではなく、追加のフィードバックは便利ではあるものの必須ではありません。
記憶を定着させる仕組みは、業界が今なお苦戦している領域です。間隔反復は今や最低限の標準機能となっており、主要なアプリはすべて採用しています。しかし、語順や敬語・丁寧さのレジスターのような、語彙以外の項目における忘却曲線には、どのアプリもうまく対応できていません。文脈の中で文全体をテストするClozemasterが最も近い存在です。自分でカードを作るなら、Ankiは依然として最高の選択肢です。それ以外の人にとって最良の定着戦略は、体系的なアプリを1つ使い、毎日少なくとも10分間、目標言語で受動的に聞く時間（ポッドキャスト、音楽、ラジオ）を組み合わせることです。毎日の自然な言語接触を、単一のアプリで置き換えることはできません。
実践的な結論はこちらです。アプリを2つ選びましょう。1つは話すことへの自信のため（PimsleurまたはAI対話ツール）、もう1つは文法構造のため（Busuuまたは参考資料を重視したコース）。さらに毎日20分の受動的なリスニングを加えてください。無料トライアルを使って、この組み合わせを1レッスンではなく1週間試しましょう。7日目までに基本的な会話ができていないなら、会話用アプリを替えてください。話せるようにならないアプリで連続学習記録を作るために6か月も費やすほど、あなたの時間は余っていません。