A maior parte dos conselhos sobre línguas diz-lhe para decorar listas de vocabulário e rezar. Isso funciona tão bem como decorar um dicionário ajuda a discutir em espanhol sobre de quem é a vez de comprar café.
Há alguns anos, estava bloqueado num nível intermédio de alemão sem qualquer boa razão. Depois comecei a estudar italiano e português ao mesmo tempo e — contraintuitivamente — o meu alemão também melhorou. Foi então que deixei de pensar em mim como uma pessoa que está a aprender uma língua e comecei a pensar em mim como uma pessoa que aprende línguas. Eis como essa mudança se manifesta realmente na prática.
Em primeiro lugar, "polyglot mindset" tem menos a ver com falar cinco línguas e mais com a forma como se relaciona com aquela que está a estudar neste momento. No momento em que aceita que nunca terminará — que cada língua é uma companheira para toda a vida, e não uma caixa para assinalar — a pressão diminui. Deixa de estudar intensivamente para um teste que não existe e começa a ler porque o artigo é interessante. Esta única reformulação vale mais do que qualquer subscrição de uma aplicação.
Em segundo lugar, a transferência entre línguas é real, mas só se a procurar. O alemão der Tag e o norueguês dagen não são coincidências; são cognatos escondidos à vista de todos. Quando estuda espanhol e repara que hablar parece suspeitamente semelhante a "to habler" — não é, mas percebe a ideia — o seu cérebro começa a construir pontes ativamente, em vez de tratar cada língua como um cofre selado. Com o tempo, desenvolve um instinto para perceber o que uma palavra provavelmente significa, mesmo quando nunca a viu antes. Esse instinto é o motor discreto da fluência.
Em terceiro lugar, os poliglotas falham mais depressa, e esse é o segredo. Um aprendiz que estuda apenas francês trata cada erro como uma crise. Um aprendiz que concilia três línguas trata os erros como dados: que preposição me fez tropeçar aqui, porque atribuí o género errado àquele substantivo? Os erros perdem o seu peso emocional, por isso assume mais riscos numa conversa. Assumir riscos é o maior indicador da capacidade de falar a longo prazo — mais do que o talento inato, mais do que as horas acumuladas.
Em quarto lugar, a consciência metalinguística acumula-se. Depois de lutar com os casos gramaticais em alemão e russo, começa a reparar que o English tem os seus próprios casos discretos (who vs. whom, "I gave him the book" — esse him está a fazer trabalho sorrateiro). Torna-se um melhor escritor na sua primeira língua. Torna-se um melhor professor, um melhor editor, um melhor observador de como o significado é construído. A mentalidade poliglota propaga-se para cima.
Nada disto exige que se seja "good at languages." Exige que se tenha curiosidade sobre os mecanismos subjacentes.
Se isto lhe fez sentido, escolha um hábito dos anteriores e experimente-o durante duas semanas. Depois diga-me o que mudou — leio todas as respostas e transformo as melhores numa publicação de seguimento.